Die TIR analysiert jedes Jahr sämtliche dem Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) gemeldeten Tierschutzstrafverfahren des jeweiligen Vorjahres, um Schwachstellen in der Umsetzung des strafrechtlichen Vollzugs aufzudecken und Verbesserungsvorschläge formulieren zu können. Dabei stellt sie regelmässig fest, dass gewisse Kantone die Verfolgung von Tierschutzverstössen wesentlich ernster nehmen als andere und dass die ausgesprochenen Strafen gesamthaft betrachtet sehr tief sind. Die Resultate ihrer Analyse veröffentlicht die TIR jeweils im Rahmen eines Gutachtens, das regelmässig grosse Aufmerksamkeit in den Medien erlangt.

In der NZZ am Sonntag vom 30. November 2014 wirft Dr. Stirnimann der TIR nun vor, mit ihrem Vorgehen "Hass zu entfachen". Weiter ist er der Ansicht, dass eine konsequente Bestrafung der Täter den Tieren nichts nütze. Er streicht dabei die Wichtigkeit des verwaltungsrechtlichen Tierschutzes heraus, in dessen Rahmen der kantonale Veterinärdienst den Tieren direkt helfen kann, indem er beispielsweise die Behebung rechtswidriger Haltungsumstände anordnet oder die betroffenen Tiere beschlagnahmt. Bis in einem strafrechtlichen Verfahren ein Urteil gefällt sei, gehe es den Tieren meist längst wieder gut.

Dr. Stirnimanns Angriff muss vehement widersprochen werden. Der TIR geht es bei der jährlichen Analyse der Tierschutzstrafpraxis keineswegs darum, Hass zu entfachen. Ziel ist es vielmehr, auf eine korrekte Anwendung des Tierschutzgesetzes hinzuwirken und so der immer noch festzustellenden Bagatellisierung von Tierschutzverstössen entgegenzutreten. Das Tierschutzrecht bestimmt ausdrücklich und zwingend, dass Widerhandlungen strafrechtlich zu sanktionieren sind. Tierschutzdelikte stellen sogenannte Offizialdelikte dar und sind daher von den zuständigen Strafbehörden von Amtes wegen zu untersuchen. Für einen wirksamen Schutz der Tiere kommt diesem strafrechtlichen Tierschutz enorme Bedeutung zu. So dient eine konsequente Anwendung der Strafbestimmungen nicht nur der Schärfung des gesellschaftlichen Bewusstseins für einen respektvollen Umgang mit Tieren, sondern auch der Prävention zur Verhinderung weiterer Tierschutzverstösse.

Zweifellos sind die von Dr. Stirnimann angesprochenen Administrativmassnahmen, wie die Anordnung der Behebung rechtswidriger Zustände oder die Beschlagnahmung von Tieren, sehr wichtig, um den betroffenen Tieren direkt und so schnell wie möglich zu helfen. Für eine bestmögliche Schutzwirkung des Tierschutzrechts ist es aber unabdingbar, dass zusätzlich auch noch ein strafrechtliches Verfahren gegen den Täter geführt wird. Der verwaltungs- und der strafrechtliche Tierschutz schliessen sich nicht gegenseitig aus, sondern ergänzen sich vielmehr. Auch die Tatsache, dass den betroffenen Tieren durch ein Strafverfahren nicht mehr direkt geholfen werden kann, schmälert dessen Bedeutung nicht. Schliesslich liesse sich mit diesem Einwand das gesamte Strafrecht infrage stellen, da dieses immer erst zum Zuge kommt, nachdem ein Delikt bereits begangen worden ist.

Weiter wirft Dr. Stirnimann der TIR vor, sie würde systematisch verschweigen beziehungsweise sogar bestreiten, dass laut Gesetz bei leichten Tierschutzverstössen auf ein Strafverfahren verzichtet werden könne. Hierzu gilt es Folgendes zu präzisieren: Wie bereits dargelegt handelt es sich bei Tierschutzverstössen um Offizialdelikte, die von den Strafbehörden grundsätzlich zwingend zu verfolgen sind, sobald diese Kenntnis von ihnen haben. Aufgrund des sogenannten Opportunitätsprinzips können die Strafbehörden bei Vorliegen gewisser Voraussetzungen ausnahmsweise hierauf verzichten (was nicht nur für den Bereich des Tierschutzrechts, sondern für das gesamte Strafrecht gilt). Dies ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass gemäss Tierschutzgesetz prinzipiell sämtliche Verstösse strafrechtlich zu ahnden sind.

Für die "leichten Fälle", auf die sich Dr. Stirnimann bezieht, besteht demgegenüber eine Ausnahme vom Grundsatz, wonach die kantonalen Veterinärdienste bei festgestellten Tierschutzverstössen zur Erstattung einer Strafanzeige verpflichtet sind. Dies ergibt sich aus Art. 24 Abs. 4 des Tierschutzgesetzes (TSchG) und wurde von der TIR nie bestritten.

Doch auch im Zusammenhang mit der Anzeigepflicht der Veterinärdienste ist darauf hinzuweisen, dass das BLV mehrfach klar kommuniziert hat, dass die Tierschutzvorschriften absolute Mindeststandards darstellen, die die Grenze zur Tierquälerei markieren. Mit einer aus der Sicht des Tierschutzes guten Tierhaltung haben diese minimalen Vorgaben nichts zu tun. Werden selbst diese nicht eingehalten, dürfen Veterinärbeamte daher nicht leichtfertig von leichten Verstössen ausgehen und somit von einer Strafanzeige absehen.

Letztlich erwecken die Schilderungen von Dr. Stirnimann den Eindruck, bei den meisten Verstössen handle es sich um Bagatellen und schwere Tierquälereien würden in der überwiegenden Zahl der Fälle von Tierhaltenden begangen, die unter allgemeiner Überforderung oder psychischen Erkrankungen leiden, ihren Tieren aber eigentlich nichts Böses antun wollen. Solche Personen würden durch ein Strafverfahren nur noch zusätzlich belastet.

Das von der TIR ausgewertete Fallmaterial der letzten 20 Jahre zeigt indes deutlich, dass es sich bei Tierschutzverstössen in den meisten Fällen eben gerade nicht um Bagatellen handelt. Auch die Einschätzung, wonach schwere Tierquälereien in der Regel auf Überforderung oder psychische Probleme der Tierhalter zurückzuführen seien, kann die TIR nicht teilen. Die ergangenen Strafentscheide belegen, dass Tierquälereien oftmals fehlendes Verantwortungsbewusstsein, mangelndes Wissen, Gleichgültigkeit oder auch böswillige Absicht zugrunde liegt. In solchen Fällen kann ein funktionierender strafrechtlicher Tierschutz eine starke präventive Wirkung entfalten. Voraussetzung hierfür ist allerdings, dass sich die Tatsache, dass Tierschutzverstösse Straftaten darstellen, die mit Sanktionen von Bussen bis hin zu Freiheitsstrafen zu ahnden sind, im Bewusstsein der Gesellschaft festsetzt. Dies ist jedoch wiederum nur mit einer konsequenten Umsetzung des strafrechtlichen Tierschutzes zu erreichen.

Zusammenfassend ist festzuhalten, dass die TIR als Resultat ihrer jährlichen Analysen der Tierschutzstrafpraxis nicht mehr und nicht weniger als die korrekte Anwendung des Tierschutzgesetzes fordert, das bei Verstössen ganz klar eine Bestrafung der Täter verlangt. Eine konsequente Anwendung der entsprechenden Strafbestimmungen ist nach Ansicht der TIR insbesondere im Hinblick auf eine möglichst starke präventive Wirkung des Tierschutzrechts von entscheidender Bedeutung. Für die bestmögliche Ausschöpfung der zur Verfügung stehenden Massnahmen zur Behebung rechtswidriger Zustände und zur Ahndung verbotener Verhaltensweisen ist es wichtig, dass Strafverfolgungsbehörden Veterinärdienste eng zusammenarbeiten. Erfreulicherweise ist festzustellen, dass diese Kooperation in vielen Kantonen in den letzten Jahren immer besser funktioniert.